La SUPSI nasce dall’integrazione di quattro scuole/sezioni esistenti sul territorio cantonale, trasformate nei suoi quattro dipartimenti che hanno accolto i primi studenti nel settembre del 1997.
Si tratta di:

• Scuola tecnica superiore (STS) – sezione costruzioni che diventa il Dipartimento di costruzioni e territorio (DCT) con sede a Trevano
• Scuola tecnica superiore (STS) – sezione informatica ed elettrotecnica che diventa il Dipartimento di informatica ed elettrotecnica (DIE) con sede a Manno
• Scuola superiore di Arti Applicate che diventa il Dipartimento d’arte applicata (DAA) con sede a Lugano
• Scuola superiore per i quadri dell’economia e dell’amministrazione (SSQEA) che diventa il Dipartimento di economia e management (DEM) con sede a Morbio Inferiore

Il numero di dipartimenti sale in seguito a cinque nel 1998, con l’integrazione della neo-costituita Scuola superiore di lavoro sociale: nasce così il Dipartimento di lavoro sociale (DLS) con sede a Mendrisio.